ارتفعت حصيلة ضحايا الفيضانات المفاجئة التي اجتاحت ولاية تكساس الأميركية إلى 78 قتيلًا، وفق ما أعلنت السلطات المحلية، الأحد، مع استمرار عمليات البحث عن عشرات المفقودين في ظل تحذيرات من فيضانات جديدة.

وقال قائد الشرطة في مقاطعة كير، لاري ليثا، إن 68 من القتلى سُجلوا في المقاطعة، بينهم 28 طفلًا، فيما أكد حاكم تكساس غريغ أبوت وجود 10 حالات وفاة إضافية في مقاطعات مجاورة.

وتتسابق فرق الإنقاذ على الأرض وفي الجو والمياه لتمشيط المناطق المنكوبة، خاصة على امتداد نهر غوادلوبي، بحثًا عن ناجين أو ضحايا، بينما يشارك السكان المحليون في جهود الإنقاذ، من بينهم ذوو 11 فتاة فُقدن أثناء وجودهن في مخيم صيفي على ضفاف النهر.

وأفاد خبراء الأرصاد أن منسوب نهر غوادلوبي ارتفع ثمانية أمتار في غضون 45 دقيقة، ما تسبب بجرف الأشجار والمنازل والمخيمات.

وكان مخيم "ميستيك" الصيفي يضم نحو 750 فتاة عندما ضربته الفيضانات، ووصفه الحاكم أبوت بأنه "دُمر بشكل مروّع بطرق لم أرها في أي كارثة طبيعية".

من جانبه، حذر نائب الحاكم دان باتريك من أن الأرقام مرشحة للارتفاع نتيجة استمرار العواصف، فيما أصدرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية تحذيرات من فيضانات مفاجئة جديدة فوق أراضٍ مشبعة بالمياه في وسط الولاية.

الفيضانات بدأت الجمعة بعد هطول كميات من الأمطار تعادل ما تشهده المنطقة في أشهر، ما أدى إلى صدمة واسعة من سرعة الكارثة وحدتها.

وفي استجابة فدرالية عاجلة، أعلن الرئيس الأميركي دونالد ترامب حالة "الكارثة الكبرى" في تكساس، ما يتيح تخصيص موارد إضافية ومساعدات عاجلة للولاية.

وأكد رئيس إدارة الطوارئ في تكساس نيم كيد، أن عمليات الإنقاذ والتمشيط ستتواصل حتى العثور على جميع المفقودين، قائلًا: "لن نتوقف عن البحث".