मॅक्स व्हर्स्टॅपेन आणि लॅंडो नॉरिस यांची वाढती फॉर्म्युला 1 स्पर्धा या आठवड्यात ब्रिटिश ग्रांप्रीमध्ये आणखी एक फेरी खेळली जाणार आहे, आणि यावेळी नॉरिसच्या बाजूने त्याचे गृहप्रशंसक असणार आहेत.
रविवारच्या फॉर्म्युला 1 शर्यतीपूर्वीच्या ऑस्ट्रियन ग्रांप्रीमध्ये झालेल्या अपघातानंतर दोन्ही ड्रायव्हर्सच्या विजयाच्या संधी कमी झाल्या आणि नॉरिसच्या मायामी जीपी नंतरच्या दुसऱ्या विजयाच्या आशाही मावळल्या.
नॉरिसने आपली मॅक्लारेन कार निवृत्त केली आणि व्हर्स्टॅपेनने त्याला ब्रेकिंगच्या वेळी अडथळा आणल्याचे सांगितले. मात्र, या आठवड्यात दोनदा बोलल्यानंतर मित्रांनी एकमेकांशी सलोख्याने चर्चा केली.
“माझ्या मते त्याला माफी मागण्याची गरज नाही. मला वाटते ते चांगले रेसिंग होते, कधी कधी अगदी काठावर असते, परंतु आम्ही याबद्दल बोललो आणि आम्ही पुन्हा शर्यत करण्यास आनंदी आहोत,” नॉरिस म्हणाला. “शर्यतीनंतर टीव्ही पेनमध्ये मी काही गोष्टी केवळ त्या वेळी निराश होतो म्हणून बोललो. खूप अॅड्रेनालिन, खूप भावना होत्या.”
व्हर्स्टॅपेनचे मुख्य चिंतेचे कारण त्यांची मैत्री होती.
“तो एक महान व्यक्ती आहे. अर्थातच त्याला रेसिंगची आवड आहे, तो खूप भावुक आहे,” व्हर्स्टॅपेन म्हणाला. “तुम्हाला हे देखील लक्षात घ्यावे लागेल की तो त्याच्या दुसऱ्या विजयासाठी लढत आहे, आणि मी माझ्या 62 व्या विजयासाठी लढत आहे. साहजिकच, तुमच्या भावना थोड्या वेगळ्या असतात.”
व्हर्स्टॅपेनच्या 106 पोडियम फिनिशेसच्या तुलनेत नॉरिसचे 19 आहेत, आणि पोल पोझिशनमध्ये व्हर्स्टॅपेनने नॉरिसला 40-2 ने हरवले आहे.
“मी नेहमी लॅंडोला सांगत असे, जेव्हा तू आत किंवा बाहेर जाऊन मोव्ह करतोस, तेव्हा तू माझ्यावर विश्वास ठेवू शकतोस की मी तुला क्रॅश करायला तयार नाही,” व्हर्स्टॅपेन म्हणाला. “मला वाटले की मी केलेली प्रत्येक गोष्ट काहीच अती नव्हती.”
सिल्व्हरस्टोनमध्ये आणखी एक तीव्र घटना घडल्यास काही जुन्या आठवणी जागृत होऊ शकतात.
2021 च्या ब्रिटिश ग्रांप्रीमध्ये, व्हर्स्टॅपेन आणि लुईस हॅमिल्टन लॅप 1 वर हाय-स्पीड कॉप्स कॉर्नरवर जोरदार टक्कर झाले. व्हर्स्टॅपेनला तपासणीसाठी रुग्णालयात नेले गेले आणि हॅमिल्टनने विजय मिळवला.
या घटनेमुळे शेवटच्या शर्यतीच्या शेवटच्या लॅपपर्यंत अबू धाबीमध्ये कडवट स्पर्धा सुरु राहिली, जिथे व्हर्स्टॅपेनने हॅमिल्टनला प्रथम जागतिक विजेतेपद जिंकण्यासाठी वादग्रस्त रीस्टार्टनंतर मागे टाकले आणि हॅमिल्टनला विक्रमी आठवा विजेतेपद नाकारले.
पर्यवेक्षकांनी सिल्व्हरस्टोन 2021 आणि ऑस्ट्रिया 2024 च्या तुलनेत काही अनुचित टीका व्हर्स्टॅपेनवर केली आहे असे त्यांच्या माजी रेड बुल सहकर्मी डॅनियल रिकार्डो म्हणाले.
“लोक कदाचित मॅक्सला थोडे जास्तच टोचत आहेत,” असे म्हणाले रिकार्डो, जे आता आरबी टीमसाठी रेस करतात.
रिकार्डोने व्हर्स्टॅपेनचा एक “एलबोज आउट” आणि “तगडा” रेसर म्हणून बचाव केला जो स्वतःला लादतो. त्यांनी 2016-18 दरम्यान एकत्र रेसिंग केले, त्या वर्षात ते अझरबैजान जीपीमध्ये धडकले आणि कोणतेही पॉइंट मिळवले नाहीत.
रिकार्डोने म्हटले की रेड बुल रिंगवरच्या उशिराच्या घटनेत, जिथे व्हर्स्टॅपेन पंक्चरमधून सावरला आणि आपले चॅम्पियनशिप लीड दुसऱ्या क्रमांकावर असलेल्या नॉरिसपेक्षा 81 पॉइंट्सवर वाढवले, त्याचा खूपच मोठा गाजावाजा झाला.
“ते कष्टसाध्य होते, पण तुम्ही देखील विजयासाठी लढत आहात. म्हणून तुम्ही कोणाला फक्त लाटणार नाही,” असे ते म्हणाले. “घटनेचे परिणाम ट्रॅकवर जे घडले त्यापेक्षा मोठे होते. ते काठावर होते का? कदाचित. पण ते काहीतरी धोकादायक किंवा बेजबाबदार होते का? मी पाहिलेले नाही.”